L’association Arto Gorria elkartea a pour but de développer la culture de maïs de population Grand Roux Basque en agriculture biologique. Le maïs Grand Roux Basque est un maïs paysan cultivé depuis le 16ème siècle au Pays Basque, notamment pour la confections des traditionnels taloak, les galettes de maïs basque. Ce maïs, dont les couleurs des épis vont du rouge bordeaux au jaune or, est très robuste et s’adapte bien à la sécheresse.

Pourtant, dans les années cinquante, l’introduction de variétés de maïs hybride cultivés pour l’alimentation animal, plus productive l’a fait quasimment disparaître. Dans les années 90 Jon Harlouchet est allé chercher des épis de maïs grand Roux dans un couvent du Pays basque sud et en a ressemé les graines. Le Grand Roux Basque était de retour au pays !

Pourtant, aujourd’hui, ce maïs est encore très peu présent dans les champs et les assiettes, les maïs hybrides étant largement majoritaires. Ces dernier, dont les semences sont aux mains de quelques multinationales, sont très gourmands en eau et produits chimique de synthèse et participent donc à la dégradation de l’environnement et à la disparition des savoirs paysans. La volonté de se réapproprier le savoir-faire autour des semences paysannes a fédéré le collectif Arto Gorria elkartea.

Il regroupe aujourd’hui 14 fermes du Pays Basque qui cultivent le Grand Roux Basque en agriculture biologique, et selon un cahier des charges spécifique, pour l’alimentation humaine. La culture du maïs, sa transformation et sa commercialisation sont réalisées par les fermes du collectif. La marque « Arto Gorria » permet de vendre et de promouvoir les produits issus de ce maïs : farine et polenta.